ภูมิประเทศ Ruaha อันกว้างใหญ่ของแทนซาเนียเป็นพื้นที่รกร้างว่างเปล่าที่มีศูนย์กลางอยู่รอบๆอุทยานแห่งชาติ Ruahaซึ่งมากกว่า 20,000 กม. 2เป็นอุทยานที่ใหญ่ที่สุดในแอฟริกาตะวันออก ภูมิทัศน์นี้เป็นหนึ่งในสถานที่สำคัญที่สุดที่เหลืออยู่สำหรับสัตว์กินเนื้อขนาดใหญ่ เชื่อกันว่ารองรับสิงโตมากกว่า10%ของโลก และเป็นสุนัขป่าแอฟริกาที่ใกล้สูญพันธุ์มากเป็นอันดับสาม นอกจากนี้ยังมีประชากรเสือชีตาห์ เสือดาว และไฮยีน่าลายจุดจำนวนมากทั่วโลก
อย่างไรก็ตาม ประชากรสัตว์กินเนื้อของ Ruaha ไม่เพียงอาศัย
ในสวนสาธารณะเท่านั้น แต่ยังอาศัยที่ดินของหมู่บ้านในบริเวณใกล้เคียงด้วย นี่คือจุดที่สัตว์เหล่านี้ขัดแย้งกับชุมชนที่ยากจนที่สุดในโลก การโจมตีของสัตว์กินเนื้อในปศุสัตว์ส่งผลให้เกิดต้นทุนทางเศรษฐกิจและวัฒนธรรมที่สำคัญต่อครัวเรือนในท้องถิ่น
สิ่งนี้นำไปสู่การป้องกันและตอบโต้การฆ่าสัตว์กินเนื้ออย่างกว้างขวาง ความขัดแย้งระหว่างมนุษย์กับสัตว์ป่าได้รับการอธิบายว่าเป็นหนึ่งใน ภัยคุกคามที่สำคัญที่สุดที่สัตว์กินเนื้อขนาดใหญ่และสายพันธุ์อื่นๆ เช่น ช้างต้องเผชิญ ดังนั้น การลดความขัดแย้งนี้จึงมีความสำคัญสูงสุดสำหรับนักชีววิทยาด้านการอนุรักษ์
ในปี 2009 เราก่อตั้งโครงการ Ruaha Carnivore ซึ่งเป็นส่วน หนึ่ง ของ WildCRUของมหาวิทยาลัยอ็อกซ์ ฟอร์ด มีความมุ่งมั่นที่จะทำความเข้าใจระบบนิเวศของสัตว์กินเนื้อและความขัดแย้งในภูมิภาค Ruaha การวิจัยของเราได้เปิดเผยความรุนแรงและความซับซ้อนของความขัดแย้งระหว่างมนุษย์กับสัตว์ป่ารอบๆ Ruaha
ชาวบ้านที่ตอบแบบสำรวจ 98.5% รายงานว่ามีปัญหาเกี่ยวกับสัตว์ป่า สัตว์กินเนื้อขนาดใหญ่ถูกมองว่าเป็นปัญหามากที่สุด นอกจากนี้ยังมีหลักฐานสำหรับ “ความขัดแย้งที่ติดต่อได้” ซึ่งถ้าผู้คนมีปัญหากับสายพันธุ์หนึ่ง พวกเขามีแนวโน้มที่จะเป็นศัตรูกับสายพันธุ์อื่น ดังนั้น การลดความขัดแย้งกับสัตว์กินเนื้อจึงสามารถลดการเป็นปรปักษ์ต่อสายพันธุ์ต่างๆ เช่น ช้าง
การปล้นสะดมเป็นสาเหตุสำคัญของความขัดแย้ง ผู้คนมากกว่า 60% รายงานว่าสัตว์กินเนื้อโจมตี แม้ว่าความสูญเสียเหล่านี้คิดเป็นประมาณ 1% ของขนาดฝูง แต่น้อยกว่าโรคภัยไข้เจ็บหรือการโจรกรรมมาก
การปล้นสะดมไม่ใช่เหตุผลเดียวที่อยู่เบื้องหลังการสังหารเหล่านี้
นักรบจะได้รับของขวัญเป็นปศุสัตว์จากสมาชิกในชุมชนคนอื่นๆ หากพวกเขาใช้หอกใส่สิงโต บางครั้งพวกเขาได้รับวัว 20 ตัว มูลค่ามากกว่า 4,000 เหรียญสหรัฐ จากการฆ่าสิงโต 1 ตัว นี่เป็นหนึ่งในไม่กี่วิธีที่นักอภิบาลหนุ่มจะได้รับความมั่งคั่ง
พวกเขายังได้รับเกียรติจากการสังหารดังกล่าว โดยนักรบจะถูกเลี้ยงฉลองหลังการล่า มีการเต้นรำ ร้องเพลง และได้รับความสนใจจากผู้หญิง คนในท้องถิ่นได้รับประโยชน์น้อยมากหรือไม่มีเลยจากการมีอยู่ของสัตว์ป่า และไม่เข้าใจว่าทำไมการอนุรักษ์จึงมีคุณค่า
การแก้ปัญหาเหล่านี้มีความซับซ้อน
โครงการนี้ได้แก้ไขปัญหาต่าง ๆ มากมายในช่วงห้าปีที่ผ่านมา การลดการปล้นสะดมเป็นความท้าทายที่สำคัญ การโจมตีสองในสามเกิดขึ้นในคอกปศุสัตว์ที่สร้างไม่ดีซึ่งเรียกว่าโบมา ตอนนี้เราเสริมความแข็งแกร่งให้กับโบมาด้วยรั้วตาข่ายที่แข็งแรง โดยแบ่งค่าใช้จ่ายกับครัวเรือน กรงเหล่านี้มีประสิทธิภาพในการลดการโจมตีถึง 99% ดังนั้นจึงมีความต้องการสูง
เพื่อลดการโจมตีในป่า เราทำงานร่วมกับกองทุนอนุรักษ์เสือชีตาห์ในนามิเบียเพื่อเปิดตัวสุนัขอารักขาปศุสัตว์เฉพาะทางในแอฟริกาตะวันออก สุนัขไม่โจมตีผู้ล่า แต่ทำงานเคียงข้างผู้เลี้ยงเพื่อตรวจจับการมีอยู่ของสัตว์กินเนื้อและป้องกันการโจมตี
จนถึงตอนนี้เราได้เลี้ยงสุนัขอนาโตเลียนเชพเพิร์ดไปแล้ว 9 ตัว และแสดงให้เห็นว่าพวกมันเจริญเติบโตและทำงานได้ดี แม้ว่าค่าอาหารและการดูแลสุนัขขนาดใหญ่เช่นนี้จะมีราคาแพง ตอนนี้เราวางแผนที่จะเริ่มโครงการเพาะพันธุ์ในท้องถิ่น โดยผสมสุนัขในหมู่บ้านกับสุนัขอนาโตเลียนเพื่อผลิตสุนัขที่มีขนาดเล็กลงและเลี้ยงง่ายสำหรับครอบครัว ในขณะเดียวกันก็หวังว่าจะมีขนาดใหญ่และป้องกันได้มากพอที่จะยับยั้งผู้ล่า
เพื่อกล่าวถึงด้านวัฒนธรรมของการฆ่าสัตว์กินเนื้อ เราทำงานร่วมกับLion GuardiansและPantheraเพื่อพัฒนาโครงการ Lion Guardians โครงการแรกนอกประเทศเคนยา ภายใต้แนวทางนี้ นักรบรุ่นเยาว์ที่ทรงอิทธิพลจะถูกว่าจ้างให้เป็นผู้พิทักษ์สิงโต พวกเขาแสดงบทบาทนักรบตามประเพณี ตามสิงโต และปกป้องชุมชน แต่ในลักษณะที่เป็นมิตรต่อการอนุรักษ์
ผู้พิทักษ์แต่ละคนจะลาดตระเวนในพื้นที่ประมาณ 100 กม. 2เพื่อค้นหาปศุสัตว์ที่หายไป ปกป้องกรงขัง เตือนชุมชนว่ามีสิงโตอยู่ และขัดขวางนักรบคนอื่นๆ จากการล่าสิงโต ผู้ปกครองได้รับค่าจ้างเพื่อที่พวกเขาจะได้ซื้อวัวและสถานะผ่านการศึกษาและการฝึกอบรม นอกจากนี้ เรายังเพิ่งเริ่มสนับสนุนกิจกรรมเฉลิมฉลองหมู่บ้านทุกเดือน ดังนั้นงานเต้นรำแบบดั้งเดิมจึงไม่ต้องพึ่งพาการฆ่าสิงโตอีกต่อไป
