แอฟริกาใต้อยู่ในเส้นทางที่แห้งและเป็นหลุมเป็นบ่อ มีโอกาส 50% ที่จะเกิดภัยแล้งในฤดูร้อนนี้ซึ่งอาจส่งผลกระทบต่อทั้งภูมิภาคซึ่งยังคงได้รับผลกระทบจากภัยแล้งในปีที่แล้ว ภัยแล้งครั้งใหม่จะส่งผล ต่อ เนื่อง ในช่วงฤดูร้อนซีกโลกใต้ปี 2557-2558 แอฟริกาตอนใต้ประสบปัญหาภัยแล้งที่เลวร้ายที่สุด ครั้งหนึ่ง ส่งผลกระทบอย่างรุนแรงต่อภาคการเกษตรและเศรษฐกิจของประเทศในภูมิภาค นอกจากนี้ ภัยแล้งทำให้น้ำสำรอง หมดลงอย่างมาก
ภัยแล้งในภูมิภาคในปัจจุบันเป็นผลจากเหตุการณ์เอลนีโญ ที่ทรงพลัง
เอลนีโญเป็นปรากฏการณ์ทางธรรมชาติและเกิดขึ้นเป็นระยะๆ ซึ่งจะกลับมา ทุกๆ3-5 ปี และอาจคงอยู่ได้นานถึง 2 ปี มันเพิ่มอุณหภูมิในมหาสมุทรแปซิฟิกและมหาสมุทรอินเดียซึ่งอาจทำให้เกิดภาวะแห้งแล้ง ได้
ในช่วงปี พ.ศ. 2558 มหาสมุทรแปซิฟิกอุ่นขึ้น ซึ่งนำไปสู่เหตุการณ์เอลนีโญที่รุนแรงที่สุดครั้งหนึ่งที่เคยพบมา การวิจัยแสดงให้เห็นว่า 8 ใน 10 ภัยแล้งที่รุนแรงที่สุดในแอฟริกาตอนใต้ตั้งแต่ปี 1900 เกิดขึ้นในช่วงที่เอลนีโญเติบโตเต็มที่ มีข้อสังเกตด้วยว่าเหตุการณ์เอลนีโญได้นำไปสู่ความแห้งแล้งอย่างรุนแรงครึ่งหนึ่งของเวลาทั้งหมดที่เกิดขึ้น
ผลกระทบของเอลนีโญต่อภัยแล้งรุนแรงขึ้นในช่วง 50 ปีที่ผ่านมา นี่เป็นเพราะอุณหภูมิในทวีปและมหาสมุทรสูงขึ้นทั่วโลก แต่ไม่สม่ำเสมอเนื่องจากการเพิ่มขึ้นของก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์
เหตุการณ์เอลนีโญที่นำไปสู่ความแห้งแล้งในภูมิภาคนี้ได้รับการจับตามองเป็นพิเศษตั้งแต่ช่วงปลายทศวรรษ 1970 ส่วนใหญ่เกิดขึ้นระหว่างเดือนธันวาคมถึงมีนาคม การศึกษาเมื่อเร็วๆ นี้แสดงว่า เอลนีโญส่งผลกระทบต่อปริมาณน้ำฝนในฤดูร้อนด้วยภาวะแห้งแล้งที่เพิ่มขึ้น การลดลงของการไหลของความชื้นจากมหาสมุทรอินเดียไปยังทวีป และโดยการย้ายระบบรองรับน้ำฝนขนาดใหญ่ไปยังมหาสมุทรอินเดีย
ในช่วงศตวรรษที่ผ่านมา แอฟริกาตอนใต้ได้รับความเดือดร้อนจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศอย่างมากในแต่ละปี ซึ่งนำไปสู่ความแห้งแล้งอย่างรุนแรงและระบบนิเวศทางทะเลหรือบนบกแปรปรวน ความแปรปรวนของสภาพอากาศดังกล่าวส่งผลกระทบต่ออุตสาหกรรมการเกษตร การสำรองน้ำ การประมง และผลที่ตามมาต่อเศรษฐกิจในวงกว้าง นอกจากนี้ยังส่งผลต่อการไหลของน้ำในลำธาร พืชพรรณ และการไหลเวียนของสารอาหารลงสู่มหาสมุทร
ในช่วงทศวรรษที่ผ่านมา โครงการวิจัยได้ให้ความกระจ่างอย่างมากว่า
มหาสมุทรสามารถมีอิทธิพลต่อสภาพอากาศของแอฟริกาตอนใต้ได้อย่างไร แต่จำเป็นต้องมีการวิจัยเพิ่มเติมเพื่อค้นหาผลกระทบของเอลนีโญ ต้องตอบคำถามสำคัญสองข้อโดยเฉพาะ:
ทำไมเอลนีโญบางครั้งไม่นำไปสู่ความแห้งแล้ง และ
เหตุใดเอลนีโญที่อ่อนสามารถทำให้เกิดภัยแล้งที่รุนแรงได้ ในขณะที่เอลนีโญที่แรงสามารถทำให้เกิดภัยแล้งที่รุนแรงน้อยกว่าได้
นอกจากนี้ จำเป็นต้องรวบรวมข้อมูลเพิ่มเติมว่าเหตุการณ์ทางสภาพอากาศตามธรรมชาติ เช่น เอลนีโญ และการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศมีปฏิสัมพันธ์กันอย่างไร และมีความจำเป็นอย่างมากที่จะต้องปรับปรุงความเข้าใจของเราเกี่ยวกับผลกระทบของการเปลี่ยนแปลงขนาดใหญ่เหล่านี้ที่มีต่อขนาดที่เล็กลง นอกจากนี้ เราต้องระลึกไว้เสมอว่าการอธิบายธรรมชาติของผลกระทบจากความแปรปรวนของสภาพอากาศนั้นมีความสำคัญต่อความสามารถในการคาดการณ์การเปลี่ยนแปลงของสภาพอากาศในอนาคต และความจำเป็นในการกำหนดกลยุทธ์การปรับตัว
เนื่องจากปรากฏการณ์เอลนีโญไม่ได้ส่งผลให้เกิดภัยแล้ง 100% ตลอดเวลา สิ่งสำคัญคือต้องกำหนดมาตรการที่ควรดำเนินการในกรณีที่มีความเสี่ยงต่อภัยแล้ง สิ่งนี้จะช่วยให้ประเทศต่าง ๆ สามารถเตรียมพร้อมสำหรับความวุ่นวายครั้งใหญ่ซึ่งเพิ่มความถี่ขึ้นอันเป็นผลมาจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ
เอลนีโญอาจส่งผลกระทบอย่างมากต่อแอฟริกาตอนใต้ การขาดแคลนอาหาร ความอดอยาก ความไม่สงบ ความยากลำบากทางเศรษฐกิจ และการลดลงของผลิตภัณฑ์ มวลรวมประชาชาติ หวังว่าภูมิภาคนี้จะไม่ได้รับผลกระทบรุนแรงเหมือนที่เกิดในปรากฏการณ์เอลนีโญในปี 1997-98 แต่เราไม่ควรเล่นการพนัน
มีความจำเป็นสำหรับประเทศต่างๆ และพลเมืองแต่ละคนที่จะต้องดำเนินมาตรการป้องกันสำหรับสิ่งที่ทราบกันดีว่าเป็นรูปแบบที่เกิดขึ้นซ้ำแล้วซ้ำอีกในแอฟริกาตอนใต้ ซึ่งรวมถึงการขายวัว การจำกัดน้ำ การซ่อมรอยรั่ว การปลูกพืชทนแล้ง และการเตรียมพร้อมสำหรับภัยแล้ง
ความมั่งคั่งที่เกิดจากการขยายตัวของสารสกัดนี้แสดงถึงโอกาสที่สำคัญสำหรับโมซัมบิก มันสามารถให้โอกาสในการจัดการกับความท้าทายที่มีมายาวนานเกี่ยวกับการเข้าถึงไฟฟ้าที่จำกัดและความขาดแคลนพลังงานที่แพร่หลาย ไฟฟ้าต้องมีความยั่งยืน เข้าถึงได้ และทุกคนสามารถซื้อได้ ไม่ควรเป็นเพียงการรักษาผู้บริโภคในภาคอุตสาหกรรมหรือในเขตเมือง
