เนื่องจากสิ่งมีชีวิตหลายชนิดถูกคุกคามจากการแผ้วถางพื้นที่ การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ และกิจกรรมอื่นๆ ของมนุษย์ การวิจัยของเราจึงเน้นย้ำว่าเรากำลังสูญเสียความหลากหลายทางชีวภาพมากกว่าที่เราทราบ การอนุรักษ์มักอาศัยการประเมินระดับสปีชีส์ เช่น การดำเนินการโดย International Union for Conservation of Nature (IUCN) Red Listซึ่งแสดงรายชื่อสปีชีส์ที่ถูกคุกคาม แม้ว่าจะมีการค้นพบสปีชีส์ใหม่อยู่ตลอดเวลา แต่ปัญหาสำคัญคือ “สปีชีส์” ที่มีชื่อแล้วอาจเก็บสปีชีส์ที่ไม่มีเอกสารและไม่มี
ความหลากหลายที่ซ่อนอยู่นี้ยังคงมองไม่เห็นในการประเมินการอนุรักษ์
ตัวอย่างหนึ่งคือ Grassland Earless Dragons ( Tympanocryptis spp.) ที่พบในทุ่งหญ้าพื้นเมืองเขตอบอุ่นทางตะวันออกเฉียงใต้ของออสเตรเลีย กิ้งก่าที่แอบซ่อนขนาดเล็กเหล่านี้ถูกจัดกลุ่มไว้ในสปีชีส์เดียว ( Tympanocryptis pinguicolla ) และถูกจัดอยู่ในรายการแดงของ IUCN ว่าใกล้สูญพันธุ์
แต่การวิจัยอนุกรมวิธานเมื่อเร็ว ๆ นี้แบ่งสปีชีส์เดียวนี้ออกเป็นสี่ชนิด แต่ละชนิดเกิดขึ้นในทุ่งหญ้าที่แยกจากกัน หนึ่งในสายพันธุ์ใหม่เหล่านี้อาจเป็นตัวแทนของการสูญพันธุ์ครั้งแรกของสัตว์เลื้อยคลานบนแผ่นดินใหญ่ของออสเตรเลีย และอีกสามชนิดมีความเป็นไปได้สูงที่จะถูกคุกคาม
นักวิทยาศาสตร์เรียกการจัดทำเอกสารและอธิบายสปีชีส์ว่า “อนุกรมวิธาน” การวิจัยของเราแสดงให้เห็นถึงความสำคัญของการจัดลำดับความสำคัญของอนุกรมวิธานในความพยายามที่จะอนุรักษ์และปกป้องสายพันธุ์
นักอนุกรมวิธานที่ทำงาน
หน่วยงานของรัฐหลายแห่งคำนึงถึงกลุ่มที่เล็กกว่าชนิดพันธุ์ในการอนุรักษ์ เช่น ประชากรที่แตกต่างกัน แต่สิ่งเหล่านี้มักจะถูกกำหนดอย่างคลุมเครือและขาดการยอมรับอย่างเป็นทางการ ดังนั้นจึงไม่ได้ใช้กันอย่างแพร่หลาย นั่นคือสิ่งที่นักอนุกรมวิธานเข้ามา เพื่อระบุสปีชีส์และอธิบายอย่างครบถ้วน
งานวิจัยใหม่ของเราเป็นการทำงานร่วมกันของนักอนุกรมวิธานและนักจัดระบบจำนวน 30 คน ซึ่งร่วมมือกันเพื่อหาวิธีที่ดีในการหาว่าชนิดพันธุ์ใดควรได้รับการจัดลำดับความสำคัญสำหรับการวิจัยอนุกรมวิธานเพื่อผลการอนุรักษ์ วิธีการใหม่นี้เปรียบเทียบปริมาณงานที่จำเป็นกับความเป็นไปได้ในการค้นหาสิ่งมีชีวิตที่ไม่รู้จักมาก่อนซึ่งเสี่ยงต่อการสูญพันธุ์
ทีมวิจัยซึ่งเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านอนุกรมวิธานและการจัดระบบของสัตว์
เลื้อยคลานของออสเตรเลีย ได้นำแนวทางใหม่นี้มาใช้กับกิ้งก่าและงูของออสเตรเลีย สัตว์เลื้อยคลานกลุ่มนี้เหมาะอย่างยิ่งสำหรับกรณีทดสอบ เนื่องจากออสเตรเลียเป็นแหล่งรวมความหลากหลายของกิ้งก่าทั่วโลก และเรายังมีชุมชนผู้เชี่ยวชาญด้านอนุกรมวิธานที่เข้มแข็ง
กิ้งก่าและงูของออสเตรเลีย
จากกิ้งก่าและงูออสเตรเลีย 1,034 สายพันธุ์ เราสามารถประเมินได้ว่า 870 สายพันธุ์อาจมีสายพันธุ์ที่ไม่ได้อธิบายไว้หรือไม่ ซึ่งหมายความว่าเรารู้น้อยมากเกี่ยวกับ 164 สปีชีส์ที่เหลือ ซึ่งแม้แต่ผู้เชี่ยวชาญก็ไม่สามารถให้ความเห็นอย่างรอบรู้ได้ว่าพวกมันมีความหลากหลายซ่อนอยู่หรือไม่ ยังมีอีกมากที่ต้องเรียนรู้!
จากผู้เชี่ยวชาญ 870 สายพันธุ์ที่สามารถประเมินได้ พวกเขาระบุว่า 282 สายพันธุ์อาจหรือต้องการการวิจัยอนุกรมวิธานมากกว่านี้อย่างแน่นอน การทำแผนที่การกระจายของสปีชีส์เหล่านี้ระบุภูมิภาคฮอตสปอตสำหรับการวิจัยอนุกรมวิธาน ได้แก่ คิมเบอร์ลีย์ ทะเลทรายทานามิ วิกตอเรียตะวันตก และเกาะนอกชายฝั่ง (เช่น แทสมาเนีย ลอร์ดฮาว และหมู่เกาะนอร์ฟอล์ก) บางพื้นที่ในภูมิภาค Kimberley มีมากกว่า 60 ชนิดที่ต้องการการวิจัยทางอนุกรมวิธานเพิ่มเติม
เราพบว่า 17.6% ของ 282 สปีชีส์ที่ต้องการการวิจัยทางอนุกรมวิธานเพิ่มเติมนั้นมีสปีชีส์ที่ไม่ได้อธิบายไว้ซึ่งน่าจะเป็นปัญหาในการอนุรักษ์ และ 24 สปีชีส์มีความเป็นไปได้สูงที่จะถูกคุกคามด้วยการสูญพันธุ์ นักอนุกรมวิธานทราบว่ามีสปีชีส์ที่ไม่ได้อธิบายไว้เนื่องจากมีข้อมูลบางอย่างอยู่แล้ว แต่คำอธิบายของสปีชีส์เหล่านี้ – กระบวนการกำหนดและตั้งชื่อ – ยังไม่ได้รับการดำเนินการ
สายพันธุ์ที่มีความสำคัญสูงเหล่านี้อยู่ในตระกูลต่างๆ เช่น ตุ๊กแก จิ้งเหลน และมังกร ซึ่งพบได้ทั่วประเทศออสเตรเลีย
จำนวนสายพันธุ์ที่ไม่ได้อธิบายไว้จำนวนมาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งสายพันธุ์ที่มีแนวโน้มว่าจะถูกคุกคามอย่างมีนัยสำคัญ สร้างความตกตะลึงให้กับผู้เชี่ยวชาญ ปัจจุบัน IUCN ประมาณการว่ากิ้งก่าและงูในออสเตรเลียมีเพียง 6.3% เท่านั้นที่ต้องมีการปรับปรุงอนุกรมวิธาน แต่เห็นได้ชัดว่านี่เป็นการประเมินต่ำเกินไปอย่างเห็นได้ชัด
โครงการล่าสุดใช้การวิเคราะห์ทางพันธุกรรมเพื่อค้นหาสายพันธุ์ที่ไม่ รู้จักรวมถึงความพยายามของ BIOSCAN ทั่วโลกมูลค่า 180 ล้านดอลลาร์ที่มีเป้าหมายเพื่อระบุสายพันธุ์ใหม่นับล้าน อย่างไรก็ตาม พันธุศาสตร์เป็นเพียงขั้นตอนแรกในการรับรู้อย่างเป็นทางการของสายพันธุ์
เพิ่มเติม: ประมาณ 500,000 สายพันธุ์ออสเตรเลียยังไม่ถูกค้นพบ – และนักวิทยาศาสตร์อยู่ในภารกิจ 25 ปีเพื่อทำงานให้เสร็จ
กระบวนการทางอนุกรมวิธานในการจัดทำเอกสาร การอธิบาย และการตั้งชื่อสปีชีส์นั้นจำเป็นต้องมีขั้นตอนเพิ่มเติมอีกหลายขั้นตอน ขั้นตอนเหล่านี้รวมถึงการประเมินการวินิจฉัยที่ครอบคลุมโดยใช้หลักฐานหลายอย่างร่วมกัน เช่น พันธุกรรมและสัณฐานวิทยา เพื่อแยกความแตกต่างของสัตว์แต่ละชนิดออกจากกัน กระบวนการนี้ต้องการความคุ้นเคยในระดับสูงและความรู้ความสามารถของกลุ่มที่มีปัญหา
ในการทำงานผ่านรายการค้างการจัดอนุกรมวิธานเหล่านี้ นับประสาสปีชีส์ที่ยังไม่ทราบแน่ชัด ทรัพยากรจำเป็นต้องลงทุนในการจัดอนุกรมวิธาน รวมถึงเงินทุนวิจัยและการจัดหาเส้นทางอาชีพที่ทำงานได้เพิ่มขึ้น
หากไม่มีการวิจัยอนุกรมวิธาน การประเมินการอนุรักษ์ของสิ่งมีชีวิตที่ไม่มีเอกสารเหล่านี้จะไม่ดำเนินการต่อไป มีสปีชีส์จำนวนมากที่ต้องการการวิจัยทางอนุกรมวิธานซึ่งกำลังอยู่ในภาวะคุกคามของการสูญพันธุ์ หากเราไม่รีบร้อน พวกมันอาจสูญพันธุ์ไปก่อนที่เราจะรู้ว่ามันมีอยู่จริง
